Hiu Paus Teluk Saleh: Panduan Lengkap Sebelum Anda Berangkat

Teluk Saleh adalah teluk terbesar di Pulau Sumbawa, luasnya sekitar 1.459 kilometer persegi dan terhubung langsung dengan Laut Flores. Tapi ukuran bukan alasan hiu paus berkumpul di sini. Alasannya jauh lebih sederhana dan jauh lebih menarik: bagan nelayan.

Bagan adalah platform terapung yang dipakai nelayan setempat. Setiap malam, lampu-lampu terang di bagan dinyalakan untuk menarik plankton, dan plankton menarik ikan kecil. Saat jaring diangkat pagi hari, sebagian plankton dan ikan kecil lolos ke perairan sekitar. Di situlah hiu paus datang untuk makan.

Pola ini berulang hampir setiap hari, sepanjang tahun. Itulah yang membedakan Teluk Saleh dari destinasi hiu paus lain di dunia yang umumnya hanya bisa dikunjungi pada musim migrasi tertentu. Di sini, jadwalnya ditentukan oleh kebiasaan nelayan, bukan oleh musim.

Sejak 2018, Conservation International Indonesia bersama masyarakat setempat mengembangkan kawasan ini sebagai lokasi ekowisata berbasis masyarakat, lengkap dengan aturan interaksi yang ketat untuk melindungi populasi hiu paus.

Jam keberangkatan trip hiu paus sering membuat orang kaget: pukul dua dini hari kalau berangkat dari Sumbawa Besar, atau setengah empat pagi kalau menginap di Labuan Jambu. Terdengar tidak masuk akal, sampai Anda tahu alasannya.

Hiu paus paling banyak muncul sekitar pukul enam pagi, tepat saat nelayan mulai mengangkat jaring. Perjalanan dari desa ke kawasan bagan sendiri memakan waktu sekitar dua jam dengan perahu. Kalau berangkat dari Sumbawa Besar, tambahkan lagi sekitar tiga jam perjalanan darat.

Hitung mundur dari pukul enam, dan Anda akan sampai pada jam-jam tersebut. Jadi bukan soal membuat tamu menderita — ini soal berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.

Hiu paus berstatus terancam punah (Endangered) menurut IUCN Red List. Aturan berikut bukan formalitas — ini bagian dari izin operasi kawasan dan melindungi hewan sekaligus Anda sendiri.

Hiu paus memang bisa dijumpai sepanjang tahun di Teluk Saleh, tapi bukan berarti semua bulan sama baiknya.

April hingga November adalah periode paling ideal. Laut lebih tenang, air lebih jernih, dan nelayan bagan beroperasi rutin. Kalau jadwal Anda fleksibel, pilih rentang ini.

Januari hingga Maret sebaiknya dihindari. Cuaca sering tidak menentu, ombak bisa cukup besar, dan banyak nelayan bagan berhenti melaut — yang otomatis mengecilkan peluang bertemu hiu paus. Trip tetap bisa dijalankan di periode ini, tapi konfirmasi biasanya baru dilakukan mendekati hari keberangkatan sesuai kondisi laut.

Kami lebih suka tamu datang dengan gambaran yang jujur tentang kondisi lapangan, daripada kecewa di tempat.

Perahu nelayan di Teluk Saleh bersifat terbuka, tanpa kabin tertutup. Siapkan perlindungan matahari dan pakaian hangat untuk pagi. Fasilitas penginapan di Labuan Jambu masih setingkat homestay, bukan hotel berbintang. Sinyal seluler juga bisa lemah di kawasan teluk, jadi beri tahu keluarga sebelum berangkat.

Dan yang paling penting: hiu paus adalah satwa liar. Peluang bertemu di Teluk Saleh tergolong tinggi karena pola bagan yang konsisten, tapi tidak ada yang bisa menjamin seratus persen. Siapa pun yang menjanjikan kepastian mutlak sebaiknya Anda pertanyakan.

Meski namanya mengandung kata hiu, hewan ini tidak memangsa manusia. Hiu paus adalah penyaring plankton — mereka menyedot air laut dan menyaring organisme kecil lewat mulutnya yang lebar. Kita sama sekali tidak masuk dalam menu mereka, dan tidak ada catatan serangan hiu paus terhadap manusia.

Mereka bisa tumbuh hingga sekitar 12 meter dengan berat mencapai 20 ton, menjadikannya ikan terbesar yang hidup di lautan saat ini.

Pola titik putih di tubuh mereka unik untuk setiap individu, mirip sidik jari pada manusia. Ilmuwan memakai pola ini untuk mengidentifikasi dan melacak hiu paus tertentu di berbagai belahan dunia.